中式轻食，不是减脂人的一场苦难修行。
在长沙麓谷工作的小雷最近在减肥，每天中午都会点一份轻食外卖，鸡胸、牛肉、荞麦面、青菜叶、黄瓜丝...再加一份酱料，就是她的午餐配方。“第二个月，瘦了三四斤了，但是减脂餐我真的快吃吐了。”小雷忍不住吐槽。
另一边，在万家丽附近上班的琴琴，定了一份中式轻食的月餐，每天都有不同的搭配。“总算找到一家好吃的轻食店了，味道不错，而且热量也不高。”
近几年来，随着健康饮食概念的深入人心，和减脂需求的日渐增长，轻食，成为了年轻人群常见的一种饮食观念，但“不好吃”“贵”“分量少”等质疑一直都伴随着轻食行业的发展。
直到中式轻食这个名词的出现，再次引发了关注。中式轻食究竟能否加热轻食市场？又将如何破局？
一、中式轻食火了
说到轻食，大部分人的第一印象都是“吃草”，是生菜沙拉、香煎鸡胸肉等等。实际上，轻食并不是指一种特定的食物，而是餐饮的一种形态。“轻”是指食材分量，更指食材烹饪方式简约，让食用者的营养摄取无负担、无压力，更健康。
据中国烹饪协会发布的《轻食营养配餐设计指南》明确规定，轻食应遵循品种多样、合理搭配的原则，至少包括蔬菜、水果、谷物、大豆坚果、奶制品、油盐等食材中的4类，总品种不宜少于6种。
中国市场上的轻食，最早可以追溯到近20年前。据了解，2002年新元素餐厅落地上海，主打产品是沙拉、三明治、果汁果昔等，算得上是中国轻食市场最早的一批品牌。但轻食在当时还非常小众，并没有形成规模。
直到2014年前后，健身行业兴起、消费者健康饮食观念明显提升，以低卡、健康、减脂等为关键词的轻食开始兴起。各大轻食品牌也相继崛起，在线下迅速铺开门店。
据媒体不完全统计，2015年至2018年间，轻食赛道获得了至少10亿元的融资。其中，甜心摇滚沙拉完成4轮共近亿元的融资，gaga鲜语获1.8亿元A轮融资……
但随着第一批网红轻食品牌的起起落落，2018年后，资本将目光转向了茶饮、粉面等餐饮品类，轻食品类遇冷，并没有迎来大规模爆发，还因为盲目扩张、价格定位偏高等被盖上了“割韭菜”的标签，许多传统轻食品牌不得不面临退场。
而近两年轻食热度的回归，则是源于新名词“中式轻食”。
中式轻食不同于传统沙拉，食材更丰富，制作方式更多样化，凉拌、白灼、油焖都有尝试。作为一个没有太多参考标准的新菜系，只要是低糖、低盐、低油的做法，都称得上是一份中式轻食。
业内品牌也为此绞尽了脑汁，老玩家例如沙野轻食，推出产品的“中餐化”；盒马推出中式沙拉、魔芋凉皮等中式轻食类商品，其中中式沙拉上市3个月，销量就猛增4倍；
新的年轻创业者们，则将轻食的健康理念与中式快餐相结合，研究出既符合健身塑身需求，又符合国人口味的中式营养餐。
如今的轻食市场，因为中式轻食的崛起而重新坚定了市场信心。
事实上，据《2021中国轻食沙拉行业投资决策分析报告》，2020年，全国轻食门店新开店5792家，关店3985家；轻食是少数几个在2020年门店数还能保持增长的餐饮品类之一。
艾媒咨询数据显示，2021年国内轻食代餐行业市场规模较2020年增长95.6%，预计2022年中国轻食市场规模会达到1200亿元。
有需求就有发展的空间，据天眼查数据显示，我国现存“轻食”相关企业超过1.3万家，2021年新增相关企业超过6千家，同比增长75.87%。
那在种种条件之下，中式轻食会是轻食市场下一轮的核心增长力吗？
二、中式轻食能否破局
前不久在小红书上看到一个帖子：“中式轻食，欢迎订餐。”配图是大大小小的便当盒，装着看起来就美味可口的中式餐，荤素搭配，看起来像是轻食，又不完全是轻食。
这便是长沙90后小伙左斌的创业品牌“莳萝轻食”。“我也是因为在轻食行业做了几年之后，摸索到了一些行业特点，在不同的市场环境下，就想去改进和创新，所以去研究了中式轻食。”左斌对36氪说。
据介绍，左斌在2015-2016年曾从事健身教练，2017年才开始创业做轻食。
“刚开始卖的比较贵，因为轻食刚到中国，北上广可能比较流行，长沙是刚刚起步。我就慢慢摸索，2018年到2000年是一个发展高速期，最多的时候在长沙开了6家店。2020年的时候做到了销量全长沙第一。”左斌说。
左斌从2021年开始，尝试向中式轻食转型。从外卖APP来看，目前长沙做中式轻食的门店并不多，其中长沙本土品牌几乎没有。
据石占小吃培训了解，莳萝轻食主做中式轻食的定制餐，采用包月定制的模式，只配送不开放堂食。
前文提到的琴琴，就是购买了莳萝轻食家的包月套餐，“其实我是朋友推荐的，她从去年减肥到现在，瘦了几十斤了，平时上班没时间做饭就点的他家外卖，干净、卫生、好吃，而且热量不高。”琴琴对36氪说。
而莳萝轻食之所以好评居多，也是由于左斌对于中式轻食有一些自己的看法。
“我在做健身教练期间考了高级营养师，所以产品和搭配都是自己慢慢摸索的，基本形成了自己的特色，一是不用半成品，所有的肉食原材料都是自己腌制、煎烤，而且自制了低脂的调料，这样能够控制热量；二是我们采用橄榄油和亚麻子油，把控油的品质和用量，让菜的味道更好吃，更符合本地人的口味。而且每周都会更新菜单，合理搭配。”左斌说。
而诸如莳萝这样中式轻食的出现，不仅是轻食赛道上一个新旧更替的现象，也是传统轻食弊端的显现。
标榜“减肥控卡”，却大部分是饭多菜少，搭配的酱汁热量还特别高，而且价格不低；产品同质化，入行门槛低，即使是餐饮制作的小白，经过短暂培训后也可以迅速上手……总的来说，传统轻食与人们的日常餐饮消费习惯、需求都有所背离，所以才导致轻食品牌难以持续性发展。
而中式轻食则恰好是解决了这一系列问题，并且带领整个轻食市场进入了新的发展阶段。
“中式轻食是越来越符合中国市场的，以前生冷的东西不管是南方人还是北方人都吃不惯，但是中式轻食这种低油低盐的饮食方式，相比传统轻食更科学更健康，而且更好吃。”左斌说：“我认为中式轻食一定是一个新的风口。”
在小红书上搜索轻食，相关的笔记达到了63万篇，其中“中式轻食”达到了6400余篇，此外，还有不少关于做轻食怎么创业、如何在家自制轻食等方面的笔记。
很明显，轻食被“中式”加持后，有着卷土重来之势。
三、中式轻食的机会在哪？
关于为什么要做中式轻食，一位网友这样说：“我就是做中式轻食的，当初开店我迷茫到底是随大流做普通轻食（白水菜），还是偏中式。我也试着定了很多家。最后锁定了做中式模式，因为那句话一方水土养一方人，在中国很难有人坚持适应西式轻食，即便健身人士也是只在备赛期那一周或者半月才吃白水煮菜。那么我们为什么不把中式菜肴改进一下来适合健身或者减肥人士呢。”
事实上，几年前资本看好轻食市场，是因为被身材体重焦虑支配的年轻人，他们的需求足以撑起轻食市场，放到现在其实也一样。但任何一个行业发展都会经历不同的阶段，类似于风口期、冷静期、爆发期等。
“目前来看中式轻食可能是小众需求，因为大部分人吃饭主要是口感第一，品质为王，这种低脂的轻食还是更适合健身达人，但随着中式轻食的受众群体增多，未来会更多的走进大众视野，尤其在预制菜快速发展的今天，中式轻食+预制菜可能有更大的空间。”《全食在线》执行主编李青林对36氪说。
李青林认为，受众群体、产品壁垒、是否有竞争力，未来的中式轻食品牌，具备这三点才能做得更大。
从整个消费大趋势来看，轻食市场未来的发展是很有前景的。特别是后疫情时代，人们对健康和健康的饮食越来越关注。根据美团外卖《轻食消费大数据报告》估算， 2022年国内轻食市场规模能突破1000亿元，5年内逐步占到餐饮总收入的10%左右。
而经过创新升级后的中式轻食，也在告诉消费者，“减脂”“健身”“健康”这样的诉求，和吃一顿色香味俱全的套餐之间，并不是对立的关系。可以说中式轻食是一种全新的饮食观念。
“其实不管是传统轻食还是中式轻食，都只是选择之一，专业的营养师建议，可以从减脂餐的原理出发，关键是做到蛋白质、碳水、油脂、蔬菜等的合理摄入，除了精致的套餐，还有许多方便而且具有性价比的选择，比如常见的沙县小吃就算是一份中式轻食了。”长沙运动健身品牌健萌的负责人对36氪说。
此前，《北京商报》曾就轻食消费趋势面向1000多名消费者做了市场调研。数据显示，有近五成的受访者“一周多次”购买轻食。单从数据上来看，轻食市场存在较大的市场空间。
在需求的驱动下，轻食行业还有很大的释放空间，但中式轻食想要把轻食行业1200亿元的市场做大做强，需要做的还有很多。比如研发更多出圈的菜品，寻找更适合中国市场的运营模式……
“长期在我们这订餐的人，减脂人群占60%，还有20%左右是想保持身材的，他们基本都是上班族，所以看得出来大家都对吃挺重视的。”左斌说。
从网络平台上大部分网友的反馈来看，中式轻食的出现，解决了大部分人不能“吃草”的烦恼，提高了轻食的接受度。但中式轻食行业的发展，仍然是机会与困难并存。