朔州市盛产荞麦。近年来，随着农民市场经济观念的增强，荞麦的种植面积逐年增大。含硒量居全国首位的平鲁红山荞麦，千粒重38.8克，硒含量0.73mg/g，深受日本和东南亚国家青睐，多次入选国宴。荞麦是原产于我国北方的古老作物。由于它生育期限短，春、夏、秋三季都可以播种，逢灾年用荞麦补种、改种都可获得一定购收成，是较为理想的救灾、备荒作物。荞麦是双子叶植物，在植物学分类上属于蓼科，与单子叶、禾本科的小麦、大麦等麦类作物亲缘较远，在常见大田作物中几乎没什么近亲，在很多方面也都表现得别具特色。栽培荞麦有四个种，它们分别是甜荞、苦荞、翅荞和米荞麦。甜荞又称普通荞麦，其花中有蜜腺，能散发香味，引诱昆虫，异花授粉；苦荞又称鞑靼荞麦，花器小，无香味，自花授粉，人工杂交极难成功；至于翅荞和米荞则是由于其所结瘦果棱薄呈翼状或是瘦果两棱之间饱满欲裂，易露出果内的“米”而得名。总之，无论哪种荞麦，它们所结的种子都有一坚硬的外壳并且是三棱型的瘦果，这在其它作物中极为少见。
荞麦开花对日长无明显要求，属中日型植物，但日照时间减少可使生育期缩短，故也有人称之为短日照作物。荞麦，花量较大，每株开花可高达200O朵，但实际结实的只有10％左右，看得出荞麦的开花也很有特点。。荞麦面适口性好，可制成多种食品，但其蛋白质含量不高，只有11．2％，不过以甜荞为例，其所含赖氨酸和胱氨酸为所有谷类作物所不及，其籽粒除了含有丰富的钙、磷、铁之外，还含有维生素B1、B2，烟草酸、柠檬酸、芦丁和维生素E。我国古籍《农政全书》和《齐民要术》都记载了其多种药效，譬如“实肠胃、益气力、续精神…”等等。另外，荞麦还有丰富的野生种质资源，野荞麦又称金荞麦、老虎荞、万年荞、土茯获苓等。有一年生或多年生的甜荞、苦荞和野翅荞类型。西藏地区野养麦类型尤其丰富，有草本、近木质、藤本、块根、地下肉茎等多种类型，其籽粒可食用，全株皆可人药。我们常见的消炎药“金荞麦片”就是利用野荞麦研制而成的。医学界早已开始利用荞麦治疗或预防某些痰患。