忻州地区的定襄县和原平市一带，地多人少，植物生长期短，当地的盐碱地特别适宜种植葵花，当地农民因地制宜，大面积种植葵花，约有1.07万公顷，产量为950万公斤之多。
葵花，又称向日葵、转日莲等，属菊科。大致分为食用葵花、油用葵花和观赏葵花。在食用型中，以“大马牙”最为有名。这种瓜子，籽实长大似马牙，故取此名。其外皮有黑白相间的长条纹，含油率达20％～30％。炒食后，脆嫩清香，十分可口。
油用葵花可榨优质食用油和工业用油。这种油色泽清亮透明，味道浓香，营养价值很高，含有10％的不饱和脂肪酸。每100克葵花中，含蛋白质23.1％，脂肪51.1％，热量24．7万焦耳，钙42毫克，钾8.5毫克等营养素。中医认为葵花子具有：滋阴、止痢、透疹的功效，对于血痢、痈肿有一定的疗效。