东坡和烹饪技术历史悠久。900多年前，眉山籍著名诗人苏东坡就对饮食进行了深入的研究和开发，并写下美食诗、词、赋数十首，在《猪肉颂》中他总结的“净洗锅，少着水，柴头署烟焰不起”烹饪方法和技巧，至今仍为厨家经典；美食诗句“长江绕廓知鱼美，好竹连山觉笋香”更是脍炙人口。几百年来，经他点评的“东坡肘子”、“东坡鱼”、“东坡肉”、“东坡饼”、“东坡酒”等菜品，一成为川菜王国的佳肴珍品。时至今日，东坡美食文化进一步发展，烹饪技艺日益精美，菜品更为丰富，成为中国地方菜品上最具地方特色的一朵奇葩。
随着经济的发展，生活水平的不断提高，人们对吃的观念、时尚和追求在不断发展变化，这种变化既推动了餐饮文化持续繁荣兴旺，也为东坡美食文化的发展创新注入了活力源泉。餐饮业己成为眉山消费需求中发展速度最快，增长幅度最高的行业之一。2003年，眉山市餐饮业实现营业额9. 92亿元，比上年增长32. 8％。东坡美食文化业获得长足发展。北京眉州东坡酒楼、北京三苏大酒楼、银鹏酒店、眉山应林大酒店、苏轼酒楼、眉山宾馆、双天酒家等20家眉山餐饮名店应运而生；29名眉山烹饪名师成为东坡美食的当代传人；东坡肘子等1000多个独具特色的作品成为东坡美食精品菜肴，眉山地方特色火锅和龙眼酥等上千个眉山名小吃都各领风骚。
东坡美食作为川菜中最具地方特色的品牌，不仅在眉山所在城市、乡镇星罗棋布，而且在中国的北京、上海、河南、新疆、黑龙江、西藏等10多个省市也都得到了极大的推广和普及，倍受食客青睐，仅在北京的眉州东坡酒楼、北京三苏大酒楼就有10多家餐饮连锁店，员工4500多人。以发扬东坡美食文化的福恩源酒楼己扎根美国旧金山10多年，深受美国人民喜爱。
东坡美食以味多、味广、味厚而著称，形成新鲜、淳和、麻辣、清香的风格。以苏东坡《炖肉歌》中的“慢着火，少著水，火候足时它自美”的炖肉13字诀演化出的东坡肘子，汤汁乳白，雪豆粉白，原汁原味，香气四溢；尤其以东坡宴闻名，给人以视觉、嗅觉、食觉美的享受。
纵观今日东坡美食，传统与新派相融，精品与大众齐扬，东西兼收并蓄，使东坡美食文化形成了百花齐放，尽吐芬芳的大格局。如今，在眉山市市中心美食业已成为一道亮丽的风景线。如俗话说“闻香下马，知味停车”。