在四川的成都和重庆两个城市（重庆现已直辖），在第一次川菜繁荣期间，曾经分别有数千家菜馆，那时这两市市区人口分别不超过六十万。改革开放以后，随着经济的发展，川菜迎来了它的第二次繁荣高潮，餐馆数量成倍地增长，在许多街道，几乎到了一间捱着一间，鳞次节比的程度。
激烈的竞争迫使各大中小饭店不得不为了生存而不断提高质量，不断标新立异，创造出新的菜式，以吸引顾客。还有一个重要原因，四川菜的烹调不象几个烹调大省，其主要成就仅仅集中在几个大城市的饭店烹调，离开了这些大城市，再深入到专县，你便会发现，那些地方的饮食艺术乏善可陈。
四川盆地内则几乎每个县都有自己独具风味的小吃或甚至名菜，它们除了给川菜增加花色以外，再就是是源源不断地向高级川菜提供新菜的来源。四川地区拥有全国最大数量的业余烹调能手。历史上，李白、苏东坡都是参与创新菜式的著名文人，逮至近代，张大千、李吉人又都以烹饪好菜知名。即使在一般人里，烹饪能手也比比皆是，在今天成渝两市的成年男性里，几乎找不到不会做菜的人。既然喜欢烹饪，自然先得成为一个准美食家。可想而知，这么庞大数量的准美食家群会给四川餐馆的工作造成多么大的压力？
一个业内人士告诉川味坊，他经常碰到的头痛事情，就是遇着嘴巴特别叼的顾客，如果那盘他点的菜不符合规范川菜的味道，他会让厨师出来先尝，考一下厨师到底哪里技术不过硬？对厨师极尽讽刺挖苦之能事，甚至有些猖狂到一步一步教导厨师该如何正确做好这道菜的地步。在如此的准美食家严格监督下的烹饪技艺，如何不精益求精？非止于此，这些业余烹饪能手广泛参与川菜的创新活动，他们经常在一起切磋厨艺，或者讨论最近饮食的新动向，或者品尝自己的创作成果，群众运动到了这步田地，川菜种类如何不日新月异？
据近年来的一项调查，目前川菜菜式已达5000多种，常规川菜达3000多种，而且还在继续发展。改革开放的二十年来，已经出现了多种新川菜，如川东重庆创造的酸菜鱼、水煮鱼，川西成都创造的麻辣烫、泡凤爪、香辣蟹等，川菜的创新率和目前的菜式数量都远超过了其他全国菜系，正显示出川菜的强大生命力。