蜀汉建立之初，张飞随诸葛亮沿长江溯流而上，一路攻城掠地，拿下江州（今重庆），巴郡尽为蜀土，而后他又受任巴西（今阆中）太守，率重兵镇守于阆中。他在阆中指挥的一次重大战役，便是大败南侵的曹魏名将张飞，此次战役，为他可圈可点的戎马生涯写下了一笔华彩——张飞一败，曹魏退守河南，汉中巴郡从此便成了稳固的蜀国疆土。
阆中人民对这位古代英雄的爱戴随处可见——进城的路口处，赫然一座立马挺矛、怒目圆睁的塑像，悠悠千载岁月，历经沧海桑田，而阆中人仍然把飞将军视作这座古城的守护神，张飞已然是他们心目中的图腾。
那是因为阆中得益于张飞的太多了，阆中人民不敢忘怀啊，张飞在这里做了整整9年太守。世人只知张飞勇猛，只有阆中人才知道，他爱民如子、治理有方、劝课农桑、发展生产。阆中在张太守当政时，进入了前所未有的最兴旺发达的阶段。所以，阆中人怎么不爱戴这样的父母官。只有来到阆中，细细游览阆中的张飞庙（正式名称叫“张桓侯祠”，因为张飞死后被追封为桓侯），你才能充分感受到张飞人格的丰富多彩。他决不只是一个旧时舞台上的黑脸勇者，同时也是一个智者，一个仁者——脸黑心红。于是人们把当地的一种特产牛肉命名为“张飞牛肉”，这牛肉正是黑皮红肉。
“张飞牛肉”名副其实的原因至少有三：
一是张飞好饮，嗜酒如命，甚至最后也死在酒上，而卤牛肉下酒当然是绝配了，这很符合张飞的饮食逻辑，所以卤牛肉可以以张飞命名；
二是有史书记载，说他确实每每征战获胜，便喜欢用一种经过特殊卤制的牛肉犒赏将士，这很可能就是现在“张飞牛肉”的雏形，只是工艺尚未完全成熟；
三是张飞牛肉一如张飞本人的形象，表黑心红，黢黑皮面下，切开则是一片红心。这种牛肉干而不硬，润而不软，红润鲜亮，味道鲜美。一尝之下，咸淡适宜，回味绵长。
一般的卤牛肉难免塞牙夹齿，而张飞牛肉却入口化渣、老幼皆宜，细细品，慢慢咽，可谓色、香、味俱佳。买上一包张飞牛肉，津津有味地咀嚼着，再去看看张飞庙吧。这么一个“虎臣良牧”，却在酒后被两个部下所害。传说这两人杀害张飞后，割下他的头颅抛入江中，而此头就顺着他当年征战入川的足迹漂流而下，至云阳被一渔人打捞上岸，葬在长江边，所以云阳也修了一座庙来纪念他。身首异处的张飞便有了两座坟墓和两处依坟而建的祀堂。两座张飞庙都是全国重点文物保护单位，云阳张飞庙已因修建三峡大坝而拆迁，阆中张飞庙便成了正宗原版的孤本，其文物价值就更显突出。
史书说张飞“爱敬君子而不恤小人”，最后他竟为小人所害，令人扼腕！