板鸭，是中国很多地方的特产，林林总总不下百个品种。为此，国家农业部曾专门以官方的名义，对中国的板鸭进行评定，最终评出中国四大板鸭，其中四川建昌板鸭即与江苏南京板鸭、福建建瓯板鸭、江西南安板鸭一起被官方认定为中国四大板鸭。
建昌板鸭有企业生产的，也有民间自己制作的，主产在西昌、德昌等县、市。具有体大、膘肥、油多、肉嫩、气香、味美等特点，吃起来肥而不腻，美不可言。鸭肝一副即可达400克以上，向有“一宝蒸肝九室香”之说，故又有“大肝鸭”之美名。
据历史记载，元、明两代，西昌原名建昌以出产板鸭著称，故名建昌板鸭。《西昌县志》记载：“鸭古名鹜，雄者羽毛美丽，雌者次之，县人挨户饲养，用为筵宴上品，重为四五斤。其肉、肝及卵，气味之美，为他省之冠，虽著名之苏鸭、闽鸭，亦所不及所谓建鸭、建肝是也。鸭肝以西宁镇所产者为第一，每副重十二两者；鸭肉若用盐腌之成为板鸭后，则美不可言矣。”
民间还流传着关于建昌板鸭的一个笑谈：古代建昌府有个穷秀才进京赶考。由于家里穷也没什么东西好带，家人就将家中喂养的两只鸭子宰了，用盐加花椒腌制了，让其带上。一路上风餐露宿到了京城，早已饿得不行的穷秀才，切了半碗鸭肉叫伙计煮饭时放到饭里一起蒸。少时香气飘至街头，正遇皇帝老儿扮了个糟老头子，满街乱串，闻之不禁口水直流，随循着香气进得店来，问穷秀才可否让其分享这鸭肉。秀才虽穷却是个有胸襟的人，欣然同意。就着这碗鸭肉，推杯换盏谈得甚是投机，高谈阔论之时无意间露出自己的文采。离别时秀才又取出另外一只鸭子送与皇帝老儿。皇帝暗自喜欢。金榜题名时，穷秀才高中榜眼。方才明白与自己谈天说地的乃是皇帝。继而进翰林院，回家立牌坊，立府邸不提。自此建昌板鸭成了进贡的贡品。
近些年来，凉山州已把建昌板鸭作为商品鸭来发展，每年养鸭达百万只，每秋收完到春节，仅西昌、德昌上市的建昌板鸭多达几千只，但仍供不应求。建昌板鸭畅销成都家乐福超市、成都红旗超市、爱家超市、爱佳超市以及攀枝花、昆明、重庆等地，深受消费者的喜爱。