兼善一词，出自战国时思想家、教育家孟子之说。《孟子•尽心上》中言：“古之人，得志泽加于民；不得志修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”这本是儒家修身治国的教义。
在20世纪30年代，重庆北碚有一个爱国实业家，大概也读过“四书”、“五经”，开馆子也讲兼善天下，所以取了“兼善餐厅”的招牌。为了名副其实，售卖的食品也要带上兼善的头衔。如兼善面、兼瞽汤之类。
兼善汤选用的材料是鸡肉、火腿、猪蹄筋、鸡蛋皮、玉兰片、黄花、木耳、香菇、水发鱿龟等10种左右；再配以胡椒粉、川盐、麸醋、火葱、味精等调料。质厚浓郁，味道鲜美，营养丰富，颇受欢迎。
1949年后，兼善餐厅改为国营，兼善汤已由泉外楼经营。继承了原有的风味特色，价廉物美，面向人民大众，成为大众化的食品。