乳糖，是一种石蜜制品，石蜜则是用砂糖和牛奶炼成。这是宋代时方出现的一种纯甜味的食品。当然，石蜜在汉代已有了，按汉代张衡写的文赋《七辩》中的“沙饧石蜜”句可知，汉代已能将甘蔗汁制成糖块状的“石蜜”了，不过，这种“石蜜”是没加牛奶的。宋代仍称石蜜的乳糖，与汉代的石蜜显然不是一回事。
不仅黎庶百姓欢迎，连宋代宫廷也欢迎，下令四川地方政府每年给中央政府上贡乳糖狮子。这种贡品，就不是一般的乳糖狮子了。名称虽然一样，制造时不仅要加牛奶，还要加酥酪，这就不一样了。曾憷写的《高斋漫录》记载：熙宁(宋代的年号，即公元1068—1077年)中上元(正月十五)时，宜仁太后观灯，极为高兴，便叫手下的人给应邀陪同观灯的儿童各赏赐“乳糖狮子两个”，足见其受宠之程度。