你是否好奇过，那些点缀在甜点上的细小黑点，或是咖啡中滴入的几缕糖浆，究竟源自何处？
这些小黑点实际上是香草籽，它们提取自香草豆荚，是一种在全球广受欢迎的高档调味品。部分香草荚上会带有刻印的白色斑点，这些斑点是特定种植地的独特标记，相当于香草荚的“身份证”。尽管并非每根香草荚都有这样的标识，但这些标记使得我们能够追溯到具体的种植园和产地，从而确保香草的纯正性。
香草为何如此珍贵？
许多消费者可能不太了解香草的来源，也不明白为何含有香草的食品价格昂贵，动辄数千元一斤，甚至一根优质的香草荚能卖到几十元。
原因在于香草本身非常珍贵，它是世界上第二贵的香料，有“黑金”之称，常用于制作高端甜品。而且香草荚曾被被阿兹特克人用于调味可可饮品，这种饮品在当时是贵族的专属，足以见其珍贵与奢华。
香草荚之所以昂贵，是因为它的生长周期慢，种植3年开花，雌雄同株但需要人工授粉，且花苞只开放一天，只有6小时的授粉时间，更严苛的是能够给香草兰授粉的只有一种叫 Melipona Bee的蜜蜂，授粉时间短且不易，因此大部分的香草兰都是人工授粉的，成功授粉后仍需要9个月才能得到一根成熟的香草荚。
成熟后还需洗净，放入70度热水中杀青，塑料袋中发酵三天，发酵后的香草荚变成黑褐色，进行固化，白天放在太阳下暴晒，晚上卷起来继续发酵，这个过程需要持续3-6个月，知道香草荚变成巧克力色或者深棕色，才算完成。
从授粉到成品的整个过程都需要手工完成，机器无法达到人工操作的精细程度。因此，手工制作的复杂性和精细度也是香草价格昂贵的主要原因之一。
除了生产过程珍贵，香草还是一种极具价值的香料，其每一部分都能被充分利用。一根完整的香草荚，不仅可以剖开使用香草籽制作甜点，还能将剩余的香草籽与白糖揉搓成香草糖。此外，香草荚的外皮也不会浪费，它可以浸泡在酒中制作香草酒，或者烘干后用破壁机打碎，用于增添食物的香气。因此，香草荚是一种真正意义上的零浪费香料，每一步的处理都能发挥其最大的价值。
如何挑选一款好香草？
全球香草荚的主要产地分布于马达加斯加、大溪地、墨西哥和印尼等地区。在挑选高品质的香草荚时，我们必须从多个维度进行考量，包括其产地、品种、长度直径、色泽外观、香气以及籽粒的饱满程度。这些因素中，产地的地理和气候条件对香草的生长周期和品质起着决定性作用。特别值得一提的是，马达加斯加所产的香草荚因其卓越品质而在全球享有盛誉。
马达加斯加被称为香草王国，生产世界上80%的香草，这里生产目前世界上公认高品质的香草豆。不过一开始香草抵达非洲和亚洲多用于制作香水，因为香草孕有240种芳香物质，世界上40%的香水都有香草成分，因此还有“香料皇后”美誉。
在选择香草荚时，其长度是一个重要的品质指标，通常来说，香草荚越长，品质越好，价格也相对较高。颜色方面，较深的颜色通常意味着香草荚成熟度较高，这是另一个判断其品质的依据。在选择时，可以结合长度和颜色来判断，优先选择那些表面平滑、有光泽，且颗粒饱满的香草荚，这样的香草荚品质更佳。
此外，可以通过手感来判断香草荚的新鲜度。用手轻轻按压香草荚，如果感觉较为柔软，说明其新鲜度较好；反之，如果手感过硬，则可能意味着香草荚存放时间过长，不建议购买。这些标准共同构成了评估香草荚品质的完整指南。
在对比了几大主要香草荚产区后，我们决定选择马达加斯加的香草豆荚，原因有：
①香气浓郁：马达加斯加香草豆荚含有较高的香兰素，使得其香草味特别浓郁。
②供应稳定：马达加斯加的香草荚产量丰富，保证了品质和货源的稳定性。
③豆荚饱满：我们精选的马达加斯加香草荚长度达到16-18厘米，豆荚饱满，只需半开豆荚就能获得丰富的香草籽。
④性价比高：得益于马达加斯加香草荚的优良品质和较大产量，其性价比非常高。
⑤可追溯源地：部分香草荚上会带有白色斑点记号，相当于香草荚的“身份证”，可追溯到源种植地。
香梵迪香草荚源自纯正的马达加斯加。马达加斯加生产的是波旁种香草，这种香草的名字来源于波旁群岛，包括马达加斯加、科摩罗、塞舌尔和留尼汪。波旁种香草的与众不同之处在于其浓郁而奶油般的风味，豆子中香草醛含量高，使其口感甜美柔滑。所以懂香草的朋友知道，马达加斯加香草以其浓郁、奶油味和甜味而闻名，展现出花香和果香的独特组合，并带有焦糖和巧克力的味道。