大家日常在咖啡馆点意式咖啡的时候，尤其看到奶咖上带有漂亮的拉花，都会很开心，“手机先喝”的规矩也自然不会错过定格一张照片。甚至某些时候拉花的视觉感受都会超越一杯咖啡的风味体验，尽管我是一个更看重咖啡风味的人，但如若锦上添花遇到复杂图案、融合又非常完美的拉花图案，那也真的是同样很兴奋和惊喜。那么打底意式咖啡的拉花是如何开始流行起来的呢？今天就来一起聊聊这个话题吧。
我在网上查找了不少资料，但说实话似乎并未有非常确切的考证，其发展脉络可以追溯到20世纪后半叶，早在20世纪初，意式咖啡机在意大利发明，但早期机器压力不稳定，奶泡质量难以控制，直到1960年代，飞马（FAEMA）公司推出“E61型号”等新型机器，这类机器通过电动泵提供稳定压力，为制作细腻奶泡奠定了基础。到了1980年代，蒸汽棒技术的改进（如更精准的温控和蒸汽强度），让咖啡师能更容易打出绵密、光泽的奶泡，这是拉花的物理基础。
当这些核心技术性条件满足之后，在咖啡消费场就逐渐会看到拉花的诞生了，我看网上一些资料展示，拉花的具体起源地尚无定论，但一般认为意大利和美国西雅图是两个关键发源地。传说1980年代，意大利咖啡师在倒奶泡时偶然发现牛奶与咖啡融合能形成图案，但早期更多是简单的心形或一个白点。而更公认的现代拉花始于1980-1990年代的美国西雅图，看到这个时间也能让我们反映出这正是第三波咖啡浪潮兴起，咖啡师开始追求视觉美学。
这里就一定会提到一个人，那就是David Schomer（大卫·休默），他是西雅图Espresso Vivace的创始人，在1987年创办了一家公司，名为Espresso Vivace。他通过调整奶泡技术和倾倒手法，系统性地创造了心形、树叶等拉花图案，他还为咖啡师培训制作了两个DVD课程“咖啡拉花艺术”和“咖啡师技巧”。1990年代，美国咖啡师比赛开始出现拉花赛事，并且当时的媒体和咖啡杂志将其称为“Latte Art”，也一定程度上推动了概念传播。
加上第三波咖啡浪潮的推动，强调咖啡的产地、烘焙和制作工艺，也让拉花成为体现咖啡师技艺和咖啡品质的视觉符号。世界咖啡师大赛等国际赛事将拉花设为评分项目，促进选手们不断创新复杂图案。不可否认的是，“咖啡美学”成为全球城市文化的一部分，拉花从技术演变为一种生活方式。拉花的流行本质上是技术进步（稳定奶泡）+文化需求（咖啡美学化）+传播效应（赛事与社交媒体）共同作用的结果，这种流行反映了现代咖啡文化中对感官体验的全面追求，那就是不仅要好喝，还要好看。