1400年以前就在北京出现，目前已成为中国南北通行的食品。
馄饨是一种古老食品，西汉时期已经问世，南北朝时已十分普遍，唐、宋、元、明、清历朝都有记载。
北京的馄饨四季常有，肩挑担卖馄饨的小贩很多。《故都食物百咏》中说：“馄饨过市喊开锅，汤好无须在肉多。今世不逢张手美，充饥谁管味如何！”（注：张手美，唐朝长安著名的制作小吃的高手。）并注说：“沿街叫卖者，不如饭馆所制之佳。然唤到门首，咄嗟立办，用以充饥，亦殊方便也。”从诗和注中可以很形象地看到卖馄饨的情景了。他们肩挑担子，一头架锅内煮一只鸡，一头有案板和馅儿等物，一面包一面煮，十分方便。但最有名的首推东安市场附近的“馄饨侯”的馄饨。挂着蓝地白边白字的布，上写“馄饨侯”三个字。汤是鸡汤，馄饨包得皮薄馅儿足，肉多而不腻，汤浓而不浑，佐料与众不同，用好酱油、陈醋、豌豆苗儿、上等紫菜、晶黄整齐的虾米皮，货真价实，物美价廉，一直经营到半夜。吃馄饨的人很多，老主顾可以记账，等有钱的时候一起付账，生意十分红火。一些大饭庄也有馄饨的供应，如前门外的致美斋饭庄供应的馄饨就很出名。《都门杂咏》中记载说：“包得馄饨味胜常，馅融春韭嚼来香。清汤润物休嫌淡，咽后方知滋味长。”