在洞庭湖区，有“无糕不成席，无席不见糕”的说法。这里说的糕，并非一般餐桌上常见的米糕，而是用湖南特色――鱼类精工做成的一种风味佳肴。鱼糕雪白晶莹、芳香扑鼻，上面撒几根葱段，则色泽清新，让人赏心悦目，品上一口，嫩滑不腻，鲜美无比。在洞庭湖这一带，鱼糕被誉为宴席上的头菜，是宴请贵客的好菜，闻名全国的湖南特色全鱼宴席，鱼糕更是必不可少的一道压轴菜。
说来这鱼糕还有一段来历。相传，春秋战国时，楚地岳州城有一家酒店，一年夏天，酒店老板为抢生意，多赚一些银两，一口气从鱼巷子买了几百斤鲜鱼。谁知天有不测风云，下起了暴雨，连日不开晴。街上行人稀少，更无客来他酒店饮酒。到了晚上，眼看鱼已经离刺，快要腐烂，店老板无计可施，一个劲儿地长嘘短叹，恰在这时，他那刚会说话的儿子走过来，嚷着要吃米糕。店老板烦燥至极，喝道：“老子的鱼都没卖，哪有钱买米糕，等会儿给你吃臭鱼！”儿子见父亲脸色不好，吓得改了口，“好，不吃米糕，就吃鱼糕。”话音刚落，店老板眼前一亮，心里有了主意。他拿起菜刀，将鱼刺剔出，用清水将鱼洗净后切碎，掺合一些豆粉，又倒入少许的白酒，除去腥味，然后放进蒸笼去蒸。不一会儿，清香便飘满了整个酒店，店老板揭开蒸笼大喜。第二天，他把鱼糕切成块，摆上柜台出售，恰好楚庄王打猎归来，路过此地，见柜台里摆的不知何物，便向老板要了一块，一尝，连连说好，索性又要了一些，带回宫庭。这一来，鱼糕顿时身价百倍，一售而空。店老板赚了钱，从此专门经营鱼糕，因为当时只有楚国有这种糕，此以鱼糕又被叫作“楚糕”。
现代人制作鱼糕，当然不会用快臭的鱼去做，而是选用肉厚身肥的草鱼、鲶鱼、鳕鱼等制作，选的鱼种不同，味道也不一样，有的还在鱼肉中掺上其它的配料，让鱼糕品种更为丰富，味道更加鲜美。
现代医学研究表明，鱼糕不仅是一种味道鲜美的佳肴，而且是一种养生治病的保健品。由于鱼糕没经旺火烈油煎炸，所以营养成分损失甚小。其所含蛋白质高达20%左右，且属于优质蛋白，人体吸收率高，所含的维生素A、维生素D和维生素B1，均明显高于其它食品。据岳阳市第一人民医院近年调查研究表明，洞庭湖区好吃鱼糕的渔民，患糖尿病、冠心病的极少，不知是不是鱼糕的作用。